#14　南九州市日和（前編）

今回訪れたのは、薩摩半島の南部にある南九州市。
豊かな自然に囲まれ、のどかな田園風景が広がっています。

まず、南九州市知覧町にある「前田いちご園」を訪れました。
ここではなんと、いちご狩りだけではなく”いちご大福作り”ができるんです！！

西原：「いちご狩りはしたことがありますが、いちご大福を作るのは初めて！」
中山：「隣の畑で収穫したばかりの新鮮ないちごで作る大福。どんな味なのでしょうか！わくわくします！」

建物の中に入ると、、、いちごの甘い香りでいっぱい！！

美味しそうないちごがたくさん梱包されています。

いちご大福作りを教えてくださるのは、前田より子さん。（写真中央）

中、西「先生よろしくお願いいたします！」
より子さん「先生は恥ずかしいから、より子さんでいいですよ。」

より子さんの旦那さんで、代表の前田浩一さんも駆けつけてくださいました！　

そしてもう一つ気になることが。
西：「MBCラジオが流れています！！」
より子さん：「朝から夕方まで作業をしながらMBCラジオを聴いていますよ。」
中：「うれしいです。ありがとうございます！！」

＼＼早速いちご大福作りスタート！／／

まずは白玉粉でお餅を作ります。
白玉粉・砂糖・水を合わせて温めると、餅のような仕上がりに。
さらに粘りが出るよう木べらで混ぜながら冷まします。
西：「想像以上に重くて力が必要です！」
中：「すごく伸びます！！」

より子さんに助けていただきながらお餅が完成。小さく切り分けます。
西：「温かくてふわふわです。美味しそう！」
中：「同じサイズにちぎるのが難しい！」

あんこでいちごを包みます。

お餅を広げて、中にいちごとあんこを詰めていきます。

前田いちご園では、4種類のいちご（さがほのか・とよのか・こいみのり・ぴかいちご）を栽培していますが、大福には「とよのか」を使います。
甘味と酸味がしっかりしていて、大福との相性は抜群とのこと！

いちごが潰れないように、やさしく包みます。
中、西「美味しくなーれ！」

＼＼ついに完成！！／／

ひとつひとつ大きさや形が違って、個性があります！（笑）
出来立てを食べちゃいましょう！

お茶どころ知覧。より子さんが知覧茶を出してくださいました。

西：「ありがとうございます！甘い大福と知覧茶。こちらも相性良いことまちがいなしです！」

＼いただきます！／

中：「いちごがみずみずしくて甘い！あんこに負けてないです！」
西：「お餅はふわふわ！美味しくて、ついつい手が伸びてしまいます。知覧茶も美味しいですね。」
（残りはお土産として持ち帰ることが出来ます。時間がたっても、お餅は柔らかく美味しかったです！）

よし子さん：「自家製いちごジャムをかけて食べる、ソフトクリームもおすすめですよ。」

【左：ブルーベリーといちごのミックス　右：いちご】

西：「より子さんの手作りですか！？すごい！」
より子さん：「どちらのジャムにも、出荷されない規格外のいちごを使っています。ミックスジャムには大きすぎるもの、いちごジャムには小さなものを使っています。」

西：「ミックスの方は果実の甘みがしっかり。濃厚で美味しいです！」

中：「いちごジャムの方はミックスジャムより、さっぱりした甘さですね。ソフトクリームとの相性もばっちり！美味しくて”追いジャム”しちゃいます！」

こちらのジャムは販売もされています。

いちご狩りや大福作りは、４月下旬～５月上旬まで体験できるとのこと。

中、西「今度は家族と一緒にまた遊びに来ます！」

前田いちご園の皆さん、ありがとうございました！

◆◆◆

次に向かったのは、南九州市川辺町にある豆腐屋さんです！
知り合いに「南九州市に行くならぜひ食べてほしい！！」とおすすめされたお店です。
西：「実は大の豆腐好きで、手作り豆腐キットで作って食べることもあります！美味しい豆腐を食べたいですー！」

穏やかな大谷川を超えて小道を進んでいくと。。。かわいい看板が！

「とうふ横丁」に到着

入口の横に冷蔵庫があり、おいしそうな豆腐が並んでいます

西：「ずっしり重いです！」

店主の奥さんにお話しを伺いました。
奥さん：「こちらのお店は、創業して30年以上になります。店主が朝3時に起きて豆腐を作っています。」

中：「３時！まだ寝ている時間です。夜が明ける前から・・・。頭が下がります。」
奥さん：「開店前から、お客様が並んでくださることもありますよ。」

西：「出来立てのお豆腐。。。美味しいだろうなあ。。。」
奥さん：「お客様の中には、出来たての温かい豆腐が欲しい！という方もいらっしゃいます。その時は前もって、私たちにタッパーを預けてくださるんですよ。」

【作業場】ここから美味しい豆腐が生み出されます

中：「地元の皆さんに愛されているんですね！お味が気になります！」
西：「私たち実は、、、自前のお皿を持ってきています！！」
（このブログ『＃13 美山日和』で紹介した、私たちが作ったお皿です！）

奥さん：「自分たちで持ってきているのね！準備が良い！」
中、西：「食べる気満々です！（笑）」

今回、特別に奥さんが醤油と鰹節を用意してくださいました。

中、西：「ありがとうございます！いただきまーす！！」
まずはお醤油がついてない端っこから。。。中、西：「お、美味しいー！！！」

黙々と食べます。

中：「大豆の味がしっかりします。醤油をつけなくてもぱくぱく食べてしまいます！」
奥さん：「味が濃い東北の大豆を使っています。東北は、お米も甘くてもっちりしていて美味しいですよね。それと同じです。」
西：「なるほど！厳しい寒さで、旨味がぎゅっと閉じこめられるんですね。」

奥さん：「朝と昼では、豆腐の味が違うんですよ。」
中：「そうなんですか！？」
奥さん：「朝の出来立ては、大豆の香りが強く感じられます。時間が経つと味が馴染んできます。」
西：「本当ですね、味が整った上品な味がします。脇役ではもったいない、主役級の美味しさです！！」

家族へのお土産も買って帰りました。
中、西：「自宅でも美味しく食べたいと思います！ありがとうございました！」

自宅では湯豆腐にして、晩御飯に。
外はもっちり、中はふわふわ。「とうふ横丁」のファンになりました。

◆◆◆

最後に、同じく川辺町にある『高良酒造』を訪れました。

高良酒造は芋焼酎の”八幡”や”田倉”が有名で、ご家族で経営されています。
代表取締役で杜氏の高良武信さんにお話しを伺いました。

高良さん：「高良酒造は明治４０年（１９０７年）創業で、私が４代目です。創業当時に福岡の八幡製鉄所の知り合いに援助を頂いたこと、また近くにある飯倉（いいくら）神社で高良家が宮司をしていたことから、『八幡』と書いて”はちまん”と呼びます。」

中：「創業されて、今年で１１６年になるんですね！」
西：「私は学生時代に福岡に住んでいたので、八幡を”やはた”と読みそうになりますが、”はちまん”と読むのはそのような理由があったんですね！」

今回、特別に工場内の一部を見学させていただきました。

こちらは米麴を作る”三角箱”。

高良さん：「麹は発酵が進むにつれて熱も持ち40度を超えます。温度が上がりすぎると麹菌がダメになってしまうので、風を送って冷やし、36度ほどに保っています。」

こちらは芋処理の作業場。綺麗に洗った芋の傷などを確認し取り除きます。

高良さん：「芋の処理作業は、シルバーセンターにお願いしています。2～3時間の作業で、シルバーの方々もイキイキと働いてくださっています。」
中：「焼酎造りが地元の皆さんの雇用にも繋がっているんですね！」

西：「こちらでは何種類か銘柄がありますが、違いは製造過程にあるんですか？」
高良さん：「八幡は麹にタイ米を使っています。タイ米はパラパラしているので、麹が付きやすく焼酎造りに向いています。」
中、西：「知らなかったです！」

【焼酎の仕込みに使われる甕（かめ）】

高良さん：「田倉の麹は、タイ米と鹿児島のお米を両方使っています。田倉は25年ほど前に地産地消を目的に作りました。」
中：「芋はもちろんのこと、麹の米まで鹿児島のものにこだわったんですね」

工場内の甕に貯蔵されている『八幡ろかせず』の香りをかがせていただきました！！
『八幡ろかせず』・・・八幡を”濾過していない”限定焼酎です。

西：「濾過されていないので、濃厚な芋の香りがします！」
中：「芋焼酎好きの方には、たまりませんね！いい匂いです。貴重な体験をさせていただきました。」

他にも『古（いにしえ）八幡』という、６～７年長期貯蔵した焼酎もあります。

西：「これは！！とろみのある高貴な香りがします！」
中：「熟成された濃いうまみを感じます！おすすめの飲み方はロックですか？」
高良さん：「そのまま生（き）で飲むのが、一番美味しいと思います。」
中、西：「さすがです。。。。！」
高良さん「八幡の芋焼酎らしい香りからは離れますが、蒸留酒が好きな方には合うと思います。」

高良さん：「『古八幡』や『八幡ろかせず』は妻が名付けました。息子たちや若い従業員と一緒に焼酎造りに励んでいます。」
中：「ご家族みなさんでひとつひとつ、手をかけていらっしゃるんですね。丹精込めてつくられた焼酎、是非たくさんの方に召し上がっていただきたいです。」

中、西：「高良さん、貴重な体験をありがとうございました。」

高良酒造の敷地内には、スモモの花が綺麗に咲いていました。

南九州市日和、続きは後編で！
中、西：「次もどんな出会いがあるのか、楽しみです！」

✈お読みいただきありがとうございました✈✈