姶良が逆転で１４回目の優勝！　県地区対抗女子駅伝

早春の霧島路を舞台に１月３０日に行われた、第３５回鹿児島県地区対抗女子駅伝競走大会。
２０２２年のレースは、最後の最後まで優勝の行方が分からない大接戦となりました。

県内１２地区の女性ランナーが、６区間・２１．０９７５キロでたすきをつなぐ、県地区対抗女子駅伝。
各チーム、スピードがあるエース級ランナーを起用する花の１区（４キロ）。集団から抜け出し先頭争いを繰り広げたのは、日置・肝属・出水・姶良の４チームでした。出身地区など各チームに分かれて出走した、去年の全国高校駅伝・３位入賞の神村学園勢３人に、実業団・鹿児島銀行に所属する肝属の倉岡が交じり激しい先頭争いに。そんな花の１区を制したのは、チームメイト・実業団選手を抑え、残り５００メートルで先頭に立った、日置の田島愛梨。
そこに、肝属・出水と続き、４位の姶良までの差は、わずか１５秒と、序盤は接戦の様相を呈します。

（花の１区　先頭でたすきを繋いだのは３年連続で日置チームに）

続く２区（３キロ）では、１９年ぶりの優勝を目指す出水の久保亜美が、１キロ過ぎに日置をとらえ先頭に立ちます。その後方、１区６位と出遅れた、初の連覇を目指す前回女王・鹿児島の２区を任されたのは、今大会で競技の一線から退く、鹿児島銀行の小原諒子選手でした。その小原は、区間３位の走りで３人を抜き、チームを３位に押し上げると、最後は笑顔でたすき渡し。レース後には「１３年間陸上を続けてきて、そのなかで出会った先生がたや仲間たち、家族などたくさんの人の顔が浮かびながら走れたので楽しかった」と語ってくれました。

（次の時代を担う中学生に笑顔でたすき渡し　鹿児島・小原諒子選手）

続く３区（３キロ）・中学生区間では、出水・姶良が熾烈な先頭争いを繰り広げます。姶良の舞鶴中１年・橘のんが、初出場とは思えない堂々たる走りを見せれば、出水の高尾野中２年・冨満も１年生に負けじと意地を見せ、先頭を譲りません。両チームとも一歩も引かず、１秒差で最長４区に。

（追い上げを許すも先頭を譲らなかった出水　１秒差で４区に）

むかえた最長区間の４区（４.０７３キロ）。出水は、高校生以来、９大会ぶりの出走となる中原海鈴。一方の姶良は、高卒ルーキーの川上望華。実業団・京セラ所属の２人による、一騎打ちの先頭争いに。
その後方では、鹿児島・肝属・日置による３位争いも激しさを増します。３位争いから抜け出したのは、鹿屋体育大学４年で、卒業後は実業団・エディオンに進む、肝属の中島紗弥でした。いい走りをして地域の人たちに恩返しをしたいと語っていた、その言葉通りの快走を見せ、チームのＡクラス復帰が見える位置まで押し上げます。その中島は、走り終えると、「走っている時はきつかったが、この大会に出られてよかったなと最後は感じた」と笑顔で話しました。
さらに後方では、２年連続最下位の曽於が健闘。Ｃクラス優勝も狙える８位で下井を折り返します。

（地域の人たちへ恩返しの走りを届けた　肝属・中島紗弥選手）

注目の優勝争いは、５区（３キロ）で、出水中央高校3年の牧美颯が区間賞の走りを見せ、出水が一歩リード。
第５中継所の時点で、２位・姶良に４４秒の差をつけ、１９年ぶりの優勝に王手をかけます。

しかし、最終６区（４.０２４５キロ）。ドラマが待っていました。姶良のアンカーを任されたのは、京セラに所属し、今が伸び盛りの兼友良夏。先頭を走る出水の出水中央高校２年・西本穂乃香を猛追します。姶良は驚異的な追い上げを見せ、出水との差をみるみる縮めます。そのまま優勝の行方はトラック勝負にもつれますが…
結局、最後までスピードの落ちなかった姶良が、ラスト２００メートルで出水を抜きフィニッシュ。
１時間９分５５秒のタイムで１４回目の優勝を果たし、去年４連覇を逃した悔しさを晴らしました。

（最終６区で４４秒差の大逆転劇を演じた　姶良の兼友良夏選手）

その他の結果です。

最後まで熱戦を演じた出水は５秒差の２位。
Ｂクラス優勝は、去年の５位から３位に順位を上げた肝属。
Ｃクラス優勝は、２年連続の最下位から９位へ躍進した曽於でした。

また、区間賞はご覧の通りです。
【１区】田島愛梨（日置）１２分５６秒
【２区】野村優花（姶良）　９分４８秒
【３区】橘のん　（姶良）　９分５２秒
【４区】中島紗弥（肝属）１３分０４秒
【５区】牧美颯　（出水）１０分０１秒
【６区】兼友良夏（姶良）１３分０６秒