神村学園が準優勝　全国高校駅伝・都大路

（１区・木之下から２区・シンシアへたすき渡し）

師走の京都を駆ける、高校生長距離ランナーの憧れ「全国高校駅伝」、通称・都大路が１２月２２日に行われ、去年初優勝を果たした女子県代表の神村学園は２位で惜しくも連覇ならず。男子代表の鹿児島実業は、悔しさの中に、来年への望みを見出しました。

５区間、２１．０９７５キロで争われる女子。県代表で４年連続２６回目の出場となった神村学園は、去年の優勝メンバー３人を含む５人全員２年生のチームで臨みました。
各校のエースが集う１区６キロを任されたのは木之下選手。前半は先頭集団についていましたが、後半の上りで苦しみ、遅れだします。木之下は終盤まで粘りの走りを見せますが、トップと３４秒差の１４位でタスキを渡します。
初めての都大路となったシンシアは、序盤から飛ばすと、次々に前の選手を抜いていきます。そして、２区残り１キロを過ぎたところで連覇を狙う神村学園がトップに立ちます。シンシア選手は、４．０９７５ｋｍの距離で１３人を抜き、区間タイ記録の快走を見せ、３区の黒川選手にタスキをつなぎます。この時点でライバル２位・興譲館、３位・仙台育英からのリードは６秒。
去年と同じ３区を任された黒川。曲がり角の多いテクニカルなコースを前半からいいペースで走ります。しかし、その背後に２位・仙台育英３年の清水選手が迫っていました。最後は仙台育英にかわされますがトップから３秒差の２位で都大路初出走となる鳥居選手にタスキをつなぎます。
ここで離されると苦しくなる展開のなか、鳥居は懸命に前を追い５秒差でタスキをつなぎ、アンカー勝負に持ち込みます。
最終５区はキャプテン対決。前を行く仙台育英は３年生の木村選手。追う神村は２年生でキャプテンの中須。連覇に向けて、その差を縮めようと中須が懸命に追いますがなかなか縮まらず、逆に後半は、離される展開に。
結局、神村学園は仙台育英の背中をとらえきれず、１９秒差の１時間７分１９秒の２位で連覇ならず。
去年の優勝タイムを上回りながらも、頂点に立つことはできませんでした。

（準優勝メダルにも、笑顔は少なく。）

一方、７区間４２．１９５ｋｍで争われる男子には２年ぶりに鹿児島実業が出場。参加校で最多となる５０回目の都大路となりました。
今年の男子は７０回の記念大会で、各地区大会で上位に入った強豪校も出場し、５８校で争われるハイレベルなレースとなりました。

そんな中、７人中４人が１・２年生という若いチームが、来年につながる走りを見せます。
最長区間、１区・１０キロを任されたのは２年生の徳丸選手。前半の登りで苦しみ後方でのレースとなると、３３位でタスキをつなぎます。この後、一旦順位を落とした鹿実でしたが、３区を任された３年生でキャプテンの神薗選手が８人抜きの走りを見せ３１位まで順位を戻し、後半に望みをつなぎます。
それでも、流れを変え切れなかった鹿実は２時間８分１３秒の４３位でフィニッシュ。その悔しさが、来年につながります。

（今年の経験が、チームに引き継がれる）