毎月、日本の偉人を紹介しています。
今月は「高峰譲吉」です。
高峰譲吉は色々、発見していますが、ホルモンの１つである「アドレナリン」を抽出、精製し、世界で初めて結晶化に成功したという人物なんです。
アドレナリンってよく聞きますよね！！
譲吉の父、高峰精一は、蘭方医学・オランダ医学を学んだ医師で、化学にも通じていました。
加賀藩は絹の産地でした。絹は蚕の繭から得られますが、繭の中にいる蛹は今で言えば産業廃棄物です。
ところが、精一は化学実験を繰り返しながら、この蛹に含まれる窒素成分を「再結晶法」によって、純粋な「硝石」を造り出すことに成功したのです。
加賀藩は、海外の優れたものを取り入れようと、１８６５年に、これからの若者を長崎に派遣しましたが、勿論、譲吉も含まれていました。譲吉、数え年１２歳の時。
長崎で、外国語や化学をドンドン吸収し、明治維新の年、１８６８年、長崎から京都、大阪などで化学の勉強に打ち込み、その後、現在の東京大学工学部の応用化学科を首席で卒業しています。
明治１３年にイギリス留学。明治１６年にはイギリスからアメリカを経由して帰国。
明治１８年、日本でも 専売特許条例が公布されますが、譲吉は自分の研究成果について専売特許を出願します。
明治２０年肥料会社を設立し、明治３０年、譲吉はアメリカの製薬会社とコンサルタント・エンジニアの契約を結び、ニューヨークへ。
当時の欧米の医学、薬学の分野で最も注目されていたのは、副腎抽出液でした。
動物の副腎から摂れる抽出液は、血圧を上昇させたり、出血を止める効果があることが知られていましたが、不純物も混ざっていて、安定した薬として使えなかったのです。
この製薬会社は譲吉に、その精製品をつくることを求めます。
そして若い化学研究者を助手に迎え、苦難の末に、明治３３年、世界で初めてアドレナリンを抽出し、結晶化に成功したのです。
このおかげで、どれだけの人が助かったことでしょう。
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