神村は４年連続の「表彰台」　初出場の出水中央も好走！　全国高校駅伝

（つなぐタスキには、選手それぞれの思いが込められる）

師走の京都を駆け抜ける全国高校駅伝競走大会、通称「都大路」が１２月２６日に行われ、女子の県代表・神村学園は３位、男子の県代表で初出場の出水中央は１４位でした。

雪が舞う中で行われた２０２１年の全国高校駅伝。２年連続準優勝の神村学園は、３年ぶりの全国制覇に挑みました。
５区間２１．０９７５キロで争われた女子のレース。各校のエースが集う１区を任されたのは、去年の雪辱を誓うキャプテン・久保。ただ、終盤の上り坂で苦しみ、トップと１分７秒差の１７位と出遅れます。しかし…

（２区でチームの嫌な流れを断ち切った神村学園２年の田島）

この悪い流れをすぐに断ち切ったのが２年生の田島選手。前の選手を次々にかわすと、９人抜きで順位を８位まで押し上げます。これで勢いにのった神村は、３区の上野（２年）が順位を１つ上げると、４区では全国大会初出走の野見山（３年）が２人を抜き５位とし、アンカーにたすきをつなぎます。

（アンカーのカロライン（神村１年）が着差ありの３位でフィニッシュ）

最終５区。ケニアからの留学生・カロライン（１年）が序盤から猛追し２位に躍り出ますが、競技場に戻って来たあと、最後にかわされ１時間８分２３秒の３位でフィニッシュしました。
表彰式の後、メダルを首に掛けたキャプテンの久保は、「２番のメダルはもっと重いけど、１番はもっと重いと思うから。」と後輩たちに「優勝」の夢を託しました。

（４年連続の３位以内は県勢初の快挙！）

一方、７区間４２．１９５キロで争われた男子は、小雪に加えて冷たい風が強く吹く「タフ」なコンディションの中で行われました。
初出場の出水中央。最長区間（１０ｋｍ）の１区を任された３年生の石丸は６キロ過ぎに先頭集団から遅れるも粘りの走りを見せ、１８位でタスキをつなぎます。

（初出場の出水中央に勢いを与えた、１区・石丸（３年））

前が見える位置でタスキをつないだ出水中央は、２区の松下と３区・玉目の１年生コンビが好走し、順位を１４位に押し上げます。

（エースランナーが集う３区に挑んだ１年生の玉目選手）

これで流れをつかむと、さらに４区では、３年生ダブルエースの一人・石岡が好走。着実に順位を上げて１３位でタスキ渡し。この後、石丸（１年）・キャプテンの東（３年）とタスキをつなぐと、最後は混戦となるなか、１年生・飯田が順位を上げフィニッシュ。

（出水中央アンカーの飯田（１年）が集団の争いの中でフィニシュ）

初の都大路ながら、県大会よりも難しいコースでタイムを縮め、２時間５分２８秒の１４位でした。
全７区間の半分以上の４区間を１年生が走った出水中央。３年生がけん引し、つかんだチーム史上初の都大路は、今後につながるレースになりました。