２試合連続逆転勝利！　神村学園接戦制し３回戦へ　１７日に岡山学芸館と対戦

全国高校野球選手権は８月１５日が大会９日目。県代表の神村学園が第１試合に登場し、中京大中京（愛知）を４対３で破り、３回戦進出を決めました。

初戦で８得点を挙げた神村学園。夏の甲子園で鹿児島県勢が未だ果たせていない、対愛知初勝利へ、甲子園最多勝利を誇る中京大中京と対戦しました。両行は１０年間、毎年練習試合をする間柄。神村学園の小田監督は「中京大中京に勝つこと」を「日本一」に並ぶ目標の１つに置いていました。

神村学園の先発は、１回戦で１４７球を投げ切った今村。２回までに３つの三振を奪う上々の立ち上がりを見せます。しかし、３回ウラ。先頭バッターにヒットで出塁を許すと、２アウトタイムリーヒットを打たれ先制を許します。さらに４回には、１アウト３・１塁からスクイズを決められリードを広げられます。追いかける選手たちをスタンドから応援する吹奏楽部は、今月下旬にコンクールを控え、１回戦から半分以下の人数に。それでも、力強い演奏で背中を押し続けます。

クーリングタイム中「割り切ってベルト線のボールを思い切り振れ」と、指示を受けた神村ナイン。すると、クーリングタイム明けの６回表。神村は得点圏にランナーを置き、６番上川床がセンター前へのタイムリーヒット。１点を返すと、８番藤田の内野ゴロの間にランナーが帰り同点に。なおも、２アウト３塁のチャンスで、続く９番今村がセンターへの逆転タイムリー。この回３点を挙げ、逆転に成功します。

勢いに乗った神村は９回表。２番入耒田がストレートを捉え、ライトスタンドへと突き刺さる大会第５号のソロホームラン。「今までの野球人生の中でもいい感触で、驚いたしうれしかった」と語った入耒田の貴重な１発でリードを広げます。最終回もマウンドに上がった今村。１点を失い、一打サヨナラのピンチを迎えますが、最後のバッターをレフトフライに打ち取り試合終了。４対３で逆転勝利の神村学園、３回戦進出です。

鹿児島はこの勝利で、夏５戦目にして対愛知初勝利。また、目標の一つを成し遂げ小田監督は「１０年間かけて中京大中京に勝てたことがうれしい。選手たちに感謝の気持ちでいっぱいだし、泣かせてもらえて幸せ」と笑顔を見せました。
１回戦に続き、１３４球で完投した今村投手は「最後のアウトを取った瞬間とても嬉しかった。３失点以内に抑えられたのがよかった。応援してくれる人のためにも結果で恩返ししたい」と話しました。

３回戦進出を決めた神村学園は、１７日（土）の第３試合で岡山学芸館と対戦します。