開幕戦白星ならず　ユナイテッドＦＣ

試合終了間際、スタジアムは悲鳴にも聞こえる、大きなため息に包まれました。
３月１４日に開幕した２０２１年のサッカーＪ３リーグ。初タイトルとＪ２再昇格を狙う、去年４位の鹿児島ユナイテッドＦＣは、去年５位のガイナーレ鳥取とホームで対戦しました。

「初陣」となるパパス新監督は、新加入の衛藤幹弥とウェズレイをディフェンスに起用。去年とは異なるシステム・新しい布陣で開幕戦に挑みます。

スタンドに４８５０人が駆け付けるなか、試合はいきなり動きます。
前半２分に新加入で初スタメンのウェズレイが縦パスで起点となり、右サイドの野嶽惇也が受けて五領につなぎ、最後はクロスボールに薗田卓馬が合わせて今シーズンチーム初ゴール。ユナイテッドＦＣが幸先よく先制します。

この後、チームが目指す「ハードワーク」・走り切る力で守備から流れを作ったユナイテッドＦＣ。

後半４分にはコーナーキックから中原が冷静に押し込み、２対０とリードを広げます。
このまま、２年ぶりの開幕戦白星かと思われましたが…。後半２０分にはコーナーキックから、さらに後半２９分にも得点を許し、同点に追いつかれます。

試合前「開幕戦が大事だ」と話していたパパス新監督は、交代カードを切って流れを変えようとしますが、試合終了間際の後半アディショナルタイム、鳥取にコーナーキックから３点目を奪われ悪夢の逆転。先制しながらも２対３で敗れ、ホームでのシーズン開幕戦を白星で飾ることはできませんでした。

試合後の会見でアーサー・パパス新監督は「６０分は本当に素晴らしいサッカーが出来ていて、残りの３０分でそれが維持できなかった。ただ全体的に言えば、パフォーマンスの部分では、自分たちのやりたいサッカーというのが体現できたシーンがたくさんあったのが良かった。」と一定の手応えを口にしました。

また砂森和也新キャプテンは「サポーター前で勝点を届けられなかったのは残念に思う。つねに相手に脅威を与えながらプレーするのが自分たちのサッカーだと思うので、チーム全体でこの試合を振り返って、次戦に向けてやっていきたいと思います。」と力強く話しました。

ユナイテッドＦＣの次の試合は３月２０日（土）。アウェーでロアッソ熊本との九州ダービーです。